На производство продуктов питания приходится около четверти всех выбросов парниковых газов. Например, получив бургер с говядиной, вы способствовали выбросу 2 кг CO2. Австрийцы предложили перевернуть процесс, используя газовую ферментацию, и превращать CO2 в пищу. Их «секретным» ингредиентом стал крошечный микроб, обнаруженный в подводном вулкане. Этот маленький микроорганизм может оказать большое влияние. И над подобными проектами работают сегодня фудтех-стартапы во многих странах Европы.
Микробы – добытчики
Эти «зверушки» существуют в среде с высоким давлением и высокой температурой с очень небольшим количеством питательных веществ, поэтому используют питательные вещества в газе. Австрийский стартап Arkeon предложил использовать эту особенность, чтобы превращать выбросы CO2 в аминокислоты. Газовая ферментация – процесс, аналогичный прецизионной (точной) ферментации – тренду, на который инвесторы недавно обратили внимание. В 2021 году они вложили в технологию $133 млн, а в 2022 – $90 млн. И это преимущественно стартапы посевной стадии.
Прецизионная ферментация использует сращивание ДНК, чтобы внедрить гены животных в микробы дрожжей. После происходит процесс, аналогичный пивоварению, в результате которого получается похожая на молоко жидкость. Микробы дрожжей питаются углеводами и сахарами.
Газовая ферментации, предложенная Arkeon, не так уж отличается, объясняет сооснователь стартапа Грегор Тегл.
«Это очень похоже, но вместо питательных веществ на основе сахара, которые нужно выращивать на сельскохозяйственных площадях, мы используем углекислый газ и водород в качестве сырья».
Экология в выигрыше
Если технологию газовой ферментации удастся масштабировать, она может принести еще большую пользу климату, чем прецизионная ферментация, – сократить площади земли и выбросы, необходимые для производства продуктов питания, и одновременно сократить вредные выбросы других видов производств.
Технология Arkeon позволяет производить аминокислоты, строительные блоки белка в виде порошка. Тегл утверждает, что полученный продукт можно использовать в протеиновых порошках, продуктах из альтернативного белка и косметической сфере.
В настоящий момент компания получает углекислый газ у пивоваренных заводов, но в будущем можно будет наладить поставки от производителей энергии – они будут делать это с готовностью, ведь это поможет им соблюдать нормативы по выбросам.
Сектор газовой ферментация на подъеме
Arkeon не единственный европейский стартап, который занимается газовой ферментацией. Финский проект Solar Foods, получивший инвестиции на $76 млн, уже имеет одобрение своих продуктов к употреблению в Сингапуре. Технология Solar Foods несколько отличается от Arkeon: она получает белки из самих микробов, а не аминокислот, которые они производят.
Есть также компании, работающие над преобразованием CO2 в корм для животных, среди них Deep Branch, базирующаяся в Ноттингеме, Великобритания. А берлинская Second Circle использует газовое брожение и микробы, содержащиеся в конском навозе, для преобразования CO2 в химикаты для использования в химической промышленности (хорошо, что не в пищевых продуктах – заметим мы в скобках).
Нехватка биореакторов и зеленого водорода
В 2024 году Arkeon планирует вывести на рынок аминокислоты, готовые к использованию в косметических целях. В течение последующих лет – продукты питания.
Однако прежде чем это произойдет, компании необходимо увеличить производство настолько, чтобы приблизиться к ценовому паритету с действующими производителями аминокислот. Одним из препятствий является нехватка биореакторов – всплеск спроса на них в сочетании с нехваткой стали привели к накоплению заказов.
Гораздо критичнее, по словам сооснователя бизнеса, является стоимость водорода, необходимого для питания микробов, которая усугубляется нехваткой зеленого водорода.
«Для нас это самая большая категория производственных затрат; ее доля составляет 60%»,
– говорит Тегл.
Однако он уверен в будущем проекта и в том, что газовое брожение продолжит получать поддержку инвесторов.
